Entrevista a Thomas Youngblood (Kamelot)

Kamelot: su experiencia sin Roy (por ahora..)

Kamelot: Entrevista con Thomas Youngblood (marzo 2011)

Justo cuando su primera visita a Chile se acerca, Kamelot enfrenta una crítica incertidumbre. Tras el exitoso estreno de Poetry for the Poisoned en el segundo semestre del 2010 y ad portas de una ambiciosa gira mundial, Khan cae enfermo en un colapso anímico que obliga a los músicos a darle un descanso de dos meses.

En diciembre, “asumimos que Roy se encontraría mejor”, según palabras del mismo líder, Thomas Youngblood. Lamentablemente, el vocalista imposibilitado incluso de contestar llamados y correos debido a su crisis, tuvo que anunciar que esta vez no podría subirse al tour mundial, que al fin avisoraba a Chile entre sus planes, luego de años de espera.

Desde la ausencia de Khan sin embargo -por su silencio y también el de sus compañeros- las especulaciones acerca de su verdadera condición han tomado vuelo en la red, entre comentarios preocupados por su estado de salud y declaraciones enfadadas por su mutismo. El rumor más apremiante lo dio un cercano los músicos, el productor del festival ProgPower de Atlanta, quien aseguró que el verdadero motivo del receso de Khan iba más allá de una enfermedad, que “la abrupta decisión” se debía a que “simplemente había encontrado la religión”, llenando su vida y alejándolo de todo aquello que semanas antes, era prioridad en su vida.

La fecha en Chile, del siete de abril, será de hecho la primera de Kamelot con Fabio Lione (Rhapsody of Fire) como voz líder, y con esta especie de alineación de “emergencia”, si quieres llamarla así (risas). ¿Qué importancia tiene para tí esta gira sudamericana y, en particular, el debut en Santiago?

¡Sí!, ¡será el primer show (entusiasmado)! Estaremos haciendo algunos ensayos aquí en Florida antes de eso, claro, aunque ya he escuchado ciertos temas con Fabio, ciertos temas de Kamelot como Ghost Opera y los canta bien distintos comparado a cómo lo haría en Rhapsody (of Fire), lo que cobra sentido por supuesto, es otro approach hacia las voces. Pero… o sea, las canciones… tocaremos las canciones que los fans quieren oír. Simone Simons (Epica) vendrá con nosotros y Elize Ryd de Amaranthe aparecerá allí igual, así que realmente será un concierto único y especial creo yo. Obviamente, no es lo que habíamos planeado en un comienzo. Ahora hacemos lo que pensamos es mejor para concretar el tour, ¿sabes?

Mencionaste que Fabio canta de otra forma las pistas. Lógico, él tiene un estilo más agresivo y enérgico, mientras que el de Roy es más sofisticado, oscuro, refinado. Ahora que comenzarán a ensayar, ¿cómo crees que saldrán Abandoned con Lione por ejemplo?

La verdad es que Fabio posee una voz muy versátil. En Rhapsody le pone más vibrato a sus vocales y las melodías son diferentes, pero cuando canta en Kamelot… ya sabes, es melódicamente diferente, y además su registro es muy distinto. Si escuchas algo de Vision Divine o del material que ha lanzado, ¡es un poco más cercano a lo que hacemos con Kamelot!, ¡entonces me siento muy seguro de que será capaz de realizar una labor asombrosa con el repertorio! La idea de llamarlo vino de Sascha Paeth, nuestro productor, quien también produce a Rhapsody. Él lo sugirió, dado que ya había trabajado con Fabio, y ya conocía sus capacidades. Pero obviamente, el alto registro que puede alcanzar con canciones como Centre of the Universe o Nights of Arabia… son canciones que nosotros (silencio)… pienso que a través de los años, el registo de Roy ha disminuido, por lo que una canción como Nights of Arabia no es problema para Fabio. Vamos a incluir temas que no hemos podido tocar en años, y que me imagino los fans siempre han querido escuchar. Al mismo tiempo, ¡es un frontman asombroso!, que aporta otra dimensión… y será emocionante ver, ya sabes, a un tipo diferente manejando la nave, y estamos motivados con eso. Obviamente, ya sabes, si Roy estuviera mejor y de verdad estuviera con ganas de girar… eso era lo que esperábamos, ¡pero no es el caso!, entonces haremos lo que hay que hacer nomás, ya sabes, ¡lo mismo!, ¡el show debe continuar!

Lo curioso es que Kamelot, siendo que es una banda estadounidense, se acostumbró atocar con vocalistas cuya lengua madre no es el inglés, y Fabio en especial tiene un acento italiano muy fuerte cuando canta en tu idioma. Entendiento que eres norteamericano, ¿cuán cómodo te sientes con un sujeto de Italia haciendo tus temas con su acento, con su pronunciación, con sus baches?

(Risas) bueno, como te dije, ya hizo un par de canciones y obvio que hay algo de acento, pero nada como… a mí no me molesta para nada. Solía escuchar a Klaus Meine de Scorpions, y cuando lo oyes con su acento germano del inglés, percibes un sabor distinto, ¿no?, dándole una especie de feeling medio exótico. Ya sabes, pudimos haber escogido un cabro norteamericano que cantase inglés perfecto, sin embargo, va más allá de sólo el acento inglés, se trata más bien de ser un frontman grandioso capaz de entregar las canciones, cantar las canciones con el registro adecuado. Tales factores para mí son más importantes que un pequeño acento por aquí o por allá.

Recuerdo que primero ensayaron con el vocal de Circus Maximus, el noruego Michael Erikssen, no obstante, sólo realizaron una presentación con él en Atlanta, en el reconocido ProgPower. ¿Por qué no funcionó un tour mundial con Erikssen, y sí con Lione?

Bueno, Michael tuvo una guagua recién y no pudo comprometerse para hacer ningún tipo de gira con nosotros. Hará un show en Oslo con nosotros eso sí. Al momento del tour por los EE.UU., contamos sólo con tres días para ensayar, mientras que con Fabio tendremos un par de semanas de ensayo… y como te decía, creíamos que Roy podría ser capaz de girar al momento de irnos a Sudamérica, así que pensamos “OK, pospongamos el tour por los EE.UU., démosle a Roy un par de meses de descanso y todo volverá a la normalidad”. Bueno, ¡ese no fue el caso! No hubo nada en particular con respecto a Michael que no funcionara, sólo sentimos que no había tiempo suficiente para realmente hacer la gira completa con él… y (silencio), asumimos que Roy se encontraría mejor en ese entonces, ¿me entiendes? ¿Sabes?, lo más probable es que realicemos otro tour europeo en diciembre y que tengamos a otro cantante, a uno diferente, así que no queremos casarnos con un solo vocalista para esta especie de “parche”. Si por alguna razón, Roy no vuelve, tendremos por supuesto que dar con la solución de buscar otro cantante permanente, aunque para estos conciertos, esta gira y todas las demás para el nuevo álbum… ya sabes, sentimos que contamos con el lujo de escoger lo mejor de lo mejor, y eso es lo que haremos.

Roy ha tenido que lidiar con estos trastornos de depresión que el año pasado terminaron por provocarle un colapso severo. Él ha vivido con esta condición por un buen tiempo. ¿Cuán por sorpresa les tomó la situación cuando optaron por darle ese time off de dos meses, y que después no fuera capaz de actuar en vivo por el resto de ciclo de promoción de Poetry For The Poisoned?

Bueno, obviamente, toda la banda por supuesto que está muy decepcionada por el hecho de que no gire con nosotros, ¿sabes? O sea, pienso que todos en un punto de sus vidas sufren un pequeño colapso, independiente si eres programador de computadores o… no importa, lo que sea que hagas. Sin embargo, esto es lo que hacemos, esto es lo que amamos hacer. Al grupo le encanta actuar, nos encanta salir de gira, y no sé si Roy perdió aquello, como en su corazón, en cuanto a lo que le gusta hacer. Sé que existen otros asuntos, ¿cierto?, sé que existe un aspecto religioso teniendo que ver con esto ahora, que en realidad no puedo explicar en un ciento por ciento. Hubo un montón de factores, aunque obviamente lo esperamos y le dimos el tiempo libre que creíamos adecuado, para que pudiera estar listo y hacer la gira sudamericana y después la europea. Y… ya sabes, obviamente estábamos decepcionados y… ¿sabes?, no voy a mentir al respecto: ¡me enfadé un poco!, pero a la vez todos juntos en el grupo decidimos “oigan, ¡no nos detendremos!, tenemos un nuevo disco y queremos ir a Sudamérica”, ¡y eso es lo que estamos haciendo ahora!

¿Y cuándo viste venir esto del colapso anímico de Khan? Leí que comenzaron a ensayar con Roy para la gira mundial del Poetry For The Poisoned y ahí optó por tomar un break. ¿Cuándo vieron venir esa fase de crisis de su trastorno?

Ahmmm (silencio). O sea, como que surgió de la nada en realidad. Sé que luego del último show que dimos en un festival de Hungría, tuvo como una suerte de… un poco de… algo raro en el avión, volando de vuelta a casa, y además sé que durante ese período entre el tour por los EE.UU. y ese último festival, se quejaba por, ya sabes, falta de sueño y ese tipo de cuestiones, pero… ahmm, honestamente como salió como de repente, ¿sabes? Fue a doctor y le aconsejó que tomara un mes de descanso, y ese mes se transformaron en dos, y ahora esos dos meses se han convertido en… ¡lo que sea!, ¿me entiendes? Entonces (silencio), para nosotros como que surgió de la nada, en serio, de verdad no me imaginaba que una situación así ocurriría.

Algo a lo que ya te apuntaste fue a esos trascendidos, a esos rumores sobre lo que de verdad pasa con Roy en este mismo minuto. El productor del ProgPower, Glenn Harveston, escribió en un foro que Khan “sencillamente había encontrado una religión” y que la banda “ya no era su prioridad”. Luego de tantos años trabajando con el cantante, ¿en qué momento fuiste capaz de anticipar que Roy empezaba a perder interés, o motivación en la música?

Bueno, yo sé que… (pausa) cada vez que teníamos un día libre, o un par de días libres en Europa, él necesitaba volar a casa, lo que me parecía como medio extremo, volar a casa… esa fue como una especie de señal con la que debí haberme dado cuenta de que las giras quizás ya no eran lo suyo, pero… pfff……, lo del aspecto religioso es algo que prefiero que él cuente la firme y se refiera a ello, aunque tengo entendido que… (silencio) sé que ha estado asistiendo a clases de religión por algún motivo, ¿sabes?, y nosotros… o sea, obviamente que en el transcurso de los años que trabajamos juntos, siendo mejores amigos a veces y cosas por el estilo, discutimos todo tipo de temas acerca de la religión, ¡por lo que en realidad me sorprende muchísimo que ahora aquí estemos con él metido! ¿Sabes?, la verdad es que no quiero hablar mucho más de esto, es algo que él debería explicar encuentro yo, en términos de qué es lo que cree, en qué no cree, ¡lo que sea!, ¿no? Lo único que puedo decir es que hoy la banda está unida y que… pfff…, ¡no nos detendremos!, ¿me entiendes?

Y con esto pasando ahora Thomas, ¿cuán real es la posibilidad ahora de tener que buscar un nuevo frontman?

No quiero ni siquiera pensar en eso en realidad hasta que finalice el ciclo de las giras. Lo único que puedo decir es que no lo voy a echar, esa no es mi posición… o sea, ¡sí es mi posición!, sin embargo no lo haré. Al igual que Glenn (Barry, ex bajista), si Roy decide que no quiere seguir más en esto, ya sabes, tendrá que hacer un anuncio. Ahora mismo, la acción más inteligente, la cosa más compasiva será darle simplemente tiempo hasta el próximo disco, cuando de verdad comencemos a trabajar fuerte en el próximo disco. Si en ese entonces no se encuentra listo para trabajar o no quiere trabajar, tendremos que considerar la opción de dar con otro cantante, lo que obviamente será algo que estaremos dispuestos a hacer si debemos.

Volviendo a la gira por Sudamérica y al primer concierto de ustedes en Chile, del siete de abril. Entiendo que la escenografía tiene un ambiente más teatral, visuales más potentes que antes. ¿Cómo describirías la vibra del nuevo show de Kamelot, sin dejar de considerar que aquí, en esta parte del mundo, cuesta bastante viajar de una ciudad a otra con toda la producción y equipos en los aviones?

Sí, o sea, obviamente que para Sudamérica habrá que hacer un show distinto al de Europa. O sea, todo se arma en Europa, en cuanto a nuestra producción, en cuanto a la pirotecnia; la iluminación por lo general la sacamos desde Alemania así que, ya sabes, el tour europeo será distinto a los demás. Lo más probable es que los conciertos sean más grandes que los de Estados Unidos. En todo caso, siempre llevamos cierta actitud, siempre llevamos cierta atmósfera, ¿no? Mi meta siempre será que la gente se vaya sin poder esperar a que regresemos, ese es mi verdadero objetivo, sin importar que toquemos un show ante mil personas, ¡o ante 50 mil personas! Queremos asegurarnos de que la gente no pueda aguantar a que regresemos, por lo que damos todo en el escenario y creo que para los fans en Chile va a ser entretenido, ¡si nunca hemos tocado allá!, y presentaremos un montón de canciones que quieren escuchar -pienso yo- de los álbumes más viejos, además de un puñado de las más nuevas.

Acabas de decirme que disfrutas tocar ante 50 mil personas, ¡y eso ocurrirá en Argentina o incluso más!, donde abrirán a Iron Maiden. ¿Cuán diferente será el repertorio de Santiago, comparado al de ese show con la doncella en Buenos Aires, en términos de setlist y experiencia?

Claro, el setlist va a ser un poquito más corto, quizás de una hora en lugar de hora y media como en Chile, más o menos. Teloneamos a Iron Maiden antes, en Holanda, y habíamos oído bastantes historias de seguidores suyos que eran bien complicados, pero lo cierto es que terminó siendo una de nuestras actuaciones favoritas, la multitud fue asombrosa, por el hecho pienso yo que me siempre me influenció el material de Maiden, harto. ¡Y lo otro que pienso es que Fabio hará un trabajo fantástico como frontman con la audiencia de Maiden!, ¿sabes? El repertorio será distinto, puede que sea un poquito distinto, ¡aunque trataremos de repartir todas las patadas en el culo que podamos!, ¡y convertir a esos fans en seguidores de Kamelot!, a aquellos que nunca han sabido de nosotros antes. Claro que es un lindo desafío y es como cuando tocas en Wacken, ¿me entiendes?, frente a 100 mil personas y, no sé, no todos están ahí para verte a ti. Es un lindo desafío, te mantiene hambriento, te mantiene… ya sabes, comprendiendo que no puedes salir nomás ahí y dar el 50 por ciento, ¡sino el ciento por ciento sin faltas!

Y aquello veremos en Santiago. Thomas, siempre quise preguntarte lo siguiente: temas como Until Kingdom Come del The Fourth Legacy, Forever del Karma o Love You To Death del Ghost Opera, todos tratan sobre el amor y la tragedia, con un protagonista incapaz de superar el dolor o la perdida de su mujer fallecida, y lo posible es que varios se sientan reflejados con tales historias, como el fin de una relación, o incluso la muerte de la mujer que uno ama. ¿Cuál es la verdadera fuente de inspiración de esas composiciones oscuras y románticas?

Sí. Me parece que después de The Fourth Legacy realmente empezamos a imprimir un poco más de nuestras influencias personales dentro de las temáticas de los “guiones”, aunque fuese una canción sobre ciertos significados históricos dado que igual, siempre hay una especie de metáfora de nuestras propias vidas privadas, como en la trilogía Elizabeth (de Karma), que en el fondo es una declaración acerca de la vanidad y cómo la gente le pone tanto énfasis a los looks, estilos y formas… y ya sabes, está la canción Don’t You Cry, sobre mi padre. Recién hicimos Hunter’s Season, que la dediqué a mi mamá. Y con tracks como Love You To Death pienso yo que todos podemos sentirnos identificados, ¡lo que acabas de decir!, historias de pérdida, sea una novia, tu esposa o un ser amado, tus padres, tus hijos, no importa. Este tipo de cosas por lo tanto son relatos clásicos con los cuales las personas se pueden sentir identificadas, y me imagino además que los mismos compositores pueden más o menos ayudar con aquellas situaciones, ¿cierto?

Thomas, se acabó mi tiempo. Quiero agradecerte mucho por tu tiempo, y los esperamos el siete de abril en Santiago. ¿Qué les dirías a los fans chilenos que comprarán sus entradas para apoyar a la banda en vivo, aunque esperando que Kamelot regrese en un futuro con Roy Khan al micrófono?

Bueno, primero, quiero darles por supuesto todas las gracias por el apoyo que hemos recibido de cada uno, ¡en todas partes del mundo!, y creo que ahora, ya sabes, enviaremos una declaración enorme en el primer concierto, ¡el de Chile será totalmente una patada en el trasero! Todos estarán ahí por un único motivo: ¡pasarlo grandioso!, ¿no? Y siempre he dicho que Kamelot no se trata sólo de los individuos del grupo, ¡sino también de los fans!, ¡todos somos parte de esto! Y ya sabes, si a mí me reemplazan, o al vocalista o a quien sea, ¡Kamelot seguirá adelante! Eso es realmente importante que los fans lo comprendan, que igual son parte del conjunto. Esa es una de las cosas que tratamos de llevar a los shows, y aquello es lo que hace especiales nuestros conciertos encuentro yo. ¡Todo lo que puedo decirte es que el próximo recital en Chile es uno de los más anticipados de la banda (risas)!, ¡en un largo, largo tiempo!, y ya tengo ganas de ir.